Enceladus’ta Dünya Dışı Yaşamın Tespit Edilmesi İniş Yapılmadan Gerçekleştirilebilir
Satürn’ün altıncı en büyük uydusu olan Enceladus, Güneş Sistemi’nde dünya dışı yaşam arayışında en önemli adaylardan biridir.
2014 yılında NASA’nın Cassini uzay aracı Enceladus’ta büyük bir yeraltı okyanusunun kanıtlarını keşfetti ve güney kutbundaki buzdaki çatlaklardan meydana gelen gayzer benzeri püskürmelerden su örnekledi.
Robotik sonda, yaşamın temellerini oluşturan metan ve diğer organik molekülleri tespit etti.
2021 yılında Arizona Üniversitesi’nden gezegen bilimci Régis Ferrière ve meslektaşları, Enceladus’ta yabancı yaşamın ortaya çıkmış olması halinde, varlığının uydunun neden metan geğirdiğini açıklayabilme olasılığının yüksek olduğunu hesapladılar.
Dr. Ferrière, “Durumun böyle olup olmadığını bilmek için Enceladus’a geri dönüp bakmalıyız” dedi.
Yeni makalelerinde Dr. Ferrière ve ortak yazarlar, Enceladus’un okyanusundaki varsayımsal toplam canlı mikrop kütlesi küçük olsa da, Dünya benzeri mikropların Enceladus’un kabuğunun altındaki okyanusu doldurup doldurmadığını kesin olarak bilmek için yörüngedeki bir uzay aracının ziyaretinin gerekli olduğunu bildiriyorlar.
Dr. Ferrière, “Açıkçası, buz çatlaklarından sürünerek geçen ve deniz tabanına derin dalış yapan bir robot göndermek kolay olmayacaktır,” dedi
“Cassini’nin yaptığı gibi bulutları örneklemek için geliştirilmiş araçlar kullanacak, hatta Ay’ın yüzeyine inecek daha gerçekçi görevler tasarlandı.”
Cassini’nin bulutlarda tespit ettiği aşırı metan, Dünya okyanuslarının ışıksız derinliklerinde bulunan olağanüstü ekosistemlerin görüntülerini çağrıştırıyor: hidrotermal bacalar.
Burada, iki bitişik tektonik plakanın kenarlarında, deniz tabanının altındaki sıcak magma, gözenekli ana kayadaki okyanus suyunu ısıtarak, kavurucu sıcak, mineral doymuş deniz suyu püskürten ‘beyaz dumanlar’, bacalar yaratır.
Güneş ışığına erişimi olmayan organizmalar, yaşamlarını sürdürebilmek için beyaz dumanlar tarafından salınan kimyasal bileşiklerde depolanan enerjiye ihtiyaç duyarlar.
Dr. Ferrière, “Gezegenimizde hidrotermal bacalar, karanlığa ve çılgın basınca rağmen irili ufaklı yaşamla dolup taşıyor” dedi.
“Orada yaşayan en basit canlılar, güneş ışığının yokluğunda bile kendilerine güç sağlayan metanojen adı verilen mikroplardır.”
Metanojenler enerji elde etmek için dihidrojen ve karbondioksiti dönüştürerek yan ürün olarak metan açığa çıkarırlar.
Yazarlar hesaplamalarını, Enceladus’un Dünya’da bulunanlara benzeyen okyanus hidrotermal bacalarında yaşayan metanojenlere sahip olduğu hipotezine dayanarak modellediler.
Bu şekilde, Enceladus’taki metanojenlerin toplam kütlesinin ne olacağını ve hücrelerinin ve diğer organik moleküllerin dumanlar yoluyla dışarı atılma olasılığını hesapladılar.
Arizona Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan Dr. Antonin Affholder, “Varsayımsal hücre bolluğunun Enceladus’un küresel okyanusundaki tek bir balinanın biyokütlesine denk geleceğini görünce şaşırdık” dedi.
“Enceladus’un biyosferi çok seyrek olabilir. Yine de modellerimiz, gelecekteki bir uzay aracındaki aletler tarafından toplanacak kadar organik molekül veya hücre ile bulutları besleyecek kadar üretken olacağını gösteriyor.”
Gerçek hücrelerin bulunma olasılığı zayıf olabilir, çünkü onları okyanusun derinliklerinden uzay boşluğuna taşıyan gaz çıkışı sürecinde hayatta kalmaları gerekecektir ki bu da küçük bir hücre için oldukça zorlu bir yolculuktur.”
Araştırmacılar bunun yerine, belirli amino asitler gibi tespit edilen organik moleküllerin, yaşamla dolu bir ortamın lehinde ya da aleyhinde dolaylı bir kanıt olarak hizmet edeceğini öne sürüyorlar.
Dr. Ferrière, “Hesaplamalara göre, Enceladus’ta mevcut olan herhangi bir yaşamın son derece seyrek olacağı düşünüldüğünde, orada olduğu sonucuna kesin olarak varmak için dumanlarda asla yeterli organik molekül bulamayacağımız konusunda hala iyi bir şans var” dedi.
“Bu nedenle, yaşamın orada olduğunu kanıtlamak için ne kadarının yeterli olduğu sorusuna odaklanmak yerine, ‘Yaşam yokken mevcut olabilecek maksimum organik madde miktarı nedir?’ diye sorduk.”
Eğer tüm ölçümler belirli bir eşiğin üzerinde çıkarsa, bu yaşamın ciddi bir olasılık olduğuna işaret edebilir.
Dr. Affholder, “Yabancı bir dünyada yakalanan canlı hücrelerin kesin kanıtı nesiller boyu bulunamayabilir,” dedi.
“O zamana kadar, Enceladus’ta yaşamın varlığını göz ardı edemeyeceğimiz gerçeği muhtemelen yapabileceğimizin en iyisidir.”
Çalışma Planetary Science Journal’da yayımlandı.
Kaynak: https://www.sci.news/space/enceladus-life-11531.html
Bu yazı Astrafizik.com tarafından Türkçeye aktarılmış olup yazının aslı sci.news sitesine aittir, orijinaline mümkün olduğunca sadık kalmak koşuluyla dilimize çevirilmis olsa da editoryal tarafından katkılarda bulunulmuştur. Bu sebeple Astrafizik.com içerik izinlerine tabidir. Astrafizik.com referans gösterilmek koşuluyla 3. tarafların kullanımına izin verilmiştir.
